云豹的外形也很象豹，只是体形较小，四肢更短，尾巴更长，几乎与体长相等，所以显得更为低矮和细长。头部和眼睛周围为黑色，瞳孔为淡黄色，收缩时呈纺锤形，颊部有 2条横列的黑色条纹。身体毛色的基本色调为淡褐黄色或灰黄色，身体两侧从前肢到头部有数个斜长方形的云块形或者龟背纹形的深色大斑块，斑块的周缘为黑色，后缘较宽，在斑块的里面还有一些模糊的黑色斑点。由头顶至肩部有6条很明显的纵纹，腹部及四肢的内侧为黄白色，略微有些黑斑。尾巴的基部有一些纵纹，还有12-14条黑褐色的环节 ，末端为黑色。

　　云豹在形态上的突出特征还有它的牙齿，特别是上颌长大的犬齿，在靠近下颌前端的部分特别厚，常令人想起已经绝灭的剑齿虎，虽然实际上没有狮、虎、豹等大型猛兽的犬齿长，但在与身体的比例上则要大得多。

　　云豹原来被认为是一种仅生活在热带的动物，向南分布到南洋群岛一带。其实它在我国不仅分布在南方，甚至还包括甘肃南部和陕西秦岭一带，这些地区已经属于亚热带北部的边缘。在国外，还分布于尼泊尔，锡金，中南半岛，泰国，马来西亚，印度尼西亚的苏门答腊、加里曼丹、爪哇等地。